la estrella Capella, Alfa Aurigae

Nombre y Significado

El nombre "Capella" proviene del latín y significa la "cabra". Esta denominación se deriva de su posición en la constelación del Auriga (el Cochero), que a menudo se representa como un conductor de una cuadriga tirada por cabras.

Observaciones Históricas

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Capella es una de las estrellas más antiguamente observadas. Fue mencionada por primera vez en textos astronómicos griegos alrededor del 500 a.C. y desempeñó un papel importante en las civilizaciones antiguas de Mesopotamia.

Grupo Estelar de las Híades

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Además de su sistema estelar, Capella está asociada con el grupo estelar de las Híades, que es un cúmulo estelar abierto en la constelación de Tauro. Aunque no es parte intrínseca de las Híades, Capella a menudo se encuentra en la misma región del cielo.

Luminosidad Variable:

Capella ha sido clasificada como una estrella variable de tipo RS Canum Venaticorum debido a sus variaciones en brillo. Estas variaciones se deben a la interacción de las dos estrellas principales, Capella A y Capella B, a medida que orbitan entre sí.

Objeto de Estudio Moderno:

Capella ha sido objeto de numerosas investigaciones modernas, incluyendo observaciones en diferentes longitudes de onda, como el infrarrojo y el radio. Estas observaciones han revelado detalles sobre las atmósferas estelares y las propiedades físicas de las estrellas en este sistema binario.

El sistema estelar Alfa Auriga, ubicado a una distancia de 42 años-luz del Sol, presenta una interesante configuración compuesta por dos estrellas principales casi idénticas. Estas estrellas solo pueden ser resueltas mediante técnicas no directas, como la espectroscopía e interferometría.

Una de las estrellas notables en este sistema es Capella, que, a pesar de ser parte de un sistema cuádruple, fue inicialmente identificada como una estrella doble. Este descubrimiento se logró gracias a estudios espectroscópicos y más tarde, en 1919, mediante interferometría. La separación visual entre sus componentes A y B es extremadamente pequeña, alrededor de 0,05 segundos de arco, lo que equivale a una separación real de 0,73 unidades astronómicas (ua). Estas estrellas siguen una órbita casi circular con un período orbital de 104 días.

Además, a 12 minutos de arco de A y B se encuentran dos estrellas más tenues llamadas C y D, que se ubican a una asombrosa distancia de 11,000 ua (0,17 años luz) del par principal. La órbita de estas dos estrellas es tan grande que aún no ha sido completamente observada, aunque se estima que su período orbital es de aproximadamente 400 años, con una separación media de 48,1 ua.

Para visualizar este sistema, puedes imaginarlo como dos esferas, una de 35 cm y otra de 20 cm de diámetro, separadas por 3 metros. Luego, a 40 km de esta pareja principal, se encontrarían dos esferitas de 2 cm, separadas por 120 metros. Este sistema forma parte del grupo estelar conocido como las Híades.

Las dos estrellas principales del sistema, Capella A y Capella B, son estrellas gigantes amarillas con temperaturas superficiales similares a la del Sol, pero con dimensiones mucho más grandes. Su luz combinada es responsable del intenso color amarillo que observamos en Capella en una noche estrellada.

Capella A, de tipo espectral G8IIIe, tiene un radio 12,2 veces mayor que el del Sol y una masa de 2,7 masas solares. Su luminosidad es 78,5 veces mayor que la del Sol, y se estima que tiene una edad de aproximadamente 525 millones de años. La baja abundancia de litio en su superficie sugiere que está experimentando la fusión nuclear de helio en carbono en su núcleo, y también es una estrella variable de tipo RS Canum Venaticorum.

Por otro lado, Capella B, de tipo espectral G1III, tiene un radio equivalente a 9 veces el del Sol, una masa de 2,6 masas solares y una luminosidad 77,6 veces mayor que la del Sol. Gira mucho más rápido que Capella A, lo que resulta en una mayor actividad cromosférica. Se cree que Capella B está en una etapa menos evolucionada que su compañera y que aún no ha comenzado la fusión de helio en carbono en su núcleo. Sin embargo, ambas estrellas están en proceso de expandirse y enfriarse en su camino hacia convertirse en gigantes rojas, un proceso que llevará varios millones de años.

Finalmente, Capella C y Capella D son dos enanas rojas con magnitudes 10 y 12, respectivamente. Capella C tiene un tipo espectral M1V, un radio equivalente al 58% del del Sol y una luminosidad que representa solo el 1,3% de la del Sol. Capella D, de tipo M4-5V, es aún más pequeña y tenue, con una luminosidad que apenas alcanza el 0,05% de la del Sol. Estas dos enanas rojas complementan la intrigante composición del sistema estelar Alfa Auriga.

la estrella Capella, Alfa Aurigae - α Aur

Nombre y Significado

Observaciones Históricas

Grupo Estelar de las Híades

Luminosidad Variable:

Objeto de Estudio Moderno: