Kepler, tenemos un problema...

Kepler Goes Down

el telescopio Kepler, cazador de planetas de la NASA, tal vez ha hecho sus últimas observaciones. La pérdida de un volante de inercia como el dispositivo para asegurar la precisión con la que el telescopio es el culpable.

Empezó la misión el 12 de mayo del 2009. Los ingenieros diseñaron la nave espacial para unos cuatro años, y al parecer justamente la garantía ha expirado. El domingo pasado, cuatro años después del día en que comenzaron las observaciones científicas, un componente crítico para apuntar la nave falló. Kepler se puso en modo seguro, una especie de hibernación electrónica, y las ocasiones no son buenas de que pueda reanudar su trabajo.

Como gerente de proyectos adjunto Charles Sobeck explicó durante una conferencia de la NASA hoy, los controladores de tierra trascendió ayer que una de las cuatro ruedas de reacción de control de la nave (RCW) había fallado - la misma que mostró preocupantes síntomas de exceso de fricción en enero. En ese momento los ingenieros cerraron durante 10 días con la esperanza de que "el resto" se extiende su vida útil.

Pero el problema continúa, ya pesar de que la nave espacial reanudó las operaciones científicas del personal de la misión sabía que estaban en un tiempo prestado. "Hemos estado anticipando esto por un tiempo, por desgracia", señala John Grunsfeld, el ex-astronauta que ahora dirige el Directorio de Misiones Científicas de la NASA.