estrella ζ Oph
impresionante imagen de la estrella Zeta Ophiuchi, una gigante con una masa 20 veces mayor que la de nuestro sol, creando un frente de onda de choque en forma de arco mientras empuja el gas y el polvo a su alrededor.
La estrella ζ Oph vista en luz infrarroja.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLAUna estrella masiva que fue expulsada de su compañera anterior está desplazándose a través de polvo espacial y formando un frente de onda de choque en forma de arco brillante. En una nueva imagen captada por el telescopio espacial de la NASA Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, se puede observar el arco en color amarillo.
La estrella, llamada Zeta Ophiuchi, es enorme, con una masa de alrededor de 20 veces la de nuestro sol. En la imagen, en la que la luz infrarroja se ha traducido en colores visibles a nuestros ojos, la estrella aparece como un punto azul dentro del frente de onda de choque.
Zeta Ophiuchi solía orbitar alrededor de una estrella aún más masiva. Sin embargo, cuando esa estrella explotó en una supernova, Zeta Ophiuchi fue expulsada como una bala. Se está desplazando a una velocidad impresionante de 24 kilómetros por segundo, y se dirige hacia la parte superior izquierda de la imagen.
A medida que la estrella avanza por el espacio, sus potentes vientos empujan el gas y el polvo a su alrededor, formando un frente de onda de choque en forma de arco. El material en el frente de onda de choque está tan comprimido que brilla con luz infrarroja que WISE puede detectar. El efecto es similar a lo que sucede cuando un barco se desplaza por el agua, empujando una onda delante de él.
Este frente de onda de choque está completamente oculto a simple vista. Por lo tanto, las imágenes infrarrojas como esta de WISE son importantes para arrojar nueva luz sobre la región.
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