Hola a todos. A petición de un compañero de foro y en relación con el hilo sobre los prismáticos Nikon abro este hilo sobre observación astronómica con prismáticos, exponiendo algunos conceptos y haciendo algunos comentarios sobre mi experiencia como aficionado a esta modalidad. Lanzo el tema para que los demás participéis con vuestra visión propia si os apetece.
Características básicas de los prismáticos
Aumentos
Exoresados como un valor seguido del signo de multiplicación "x". También llamado potencia o magnificación, este valor indica la relación entre el tamaño del objeto visto a través de los prismáticos y el que tiene visto a simple vista. Unos prismáticos de 10x permiten ver los objetos 10 veces más grandes.
Abertura
Medida en mm de diámetro de la lente objetivo (la que apunta al objeto). Cuanto mayor abertura más luz capta el equipo, aunque no quiere necesariamente decir que esa luz se aproveche completamente, lo veremos por ejemplo al hablar de los "ojos de búho".
Los aumentos y la abertura son las características más importantes de unos prismáticos, por lo que suelen indicarse prominentemente con la fórmula "aumentos x abertura en mm". Ejemplos: 7x42, 2x54, 20x100...
Pupila de salida
Es el tamaño del haz de luz que sale por los oculares de los prismáticos. Normalmente es menos de 7 mm, que es el tamaño típico de la pupila de un ser humano con el ojo aclimatado a la oscuridad.
Se calcula dividiendo la abertura entre los aumentos. Por ejemplo, unos prismáticos 8x42 entregan una pupila de salida de 42 / 8 = 5,25 mm de pupila de salida.
Si es más de 7 mm se desaprovecha parte de la luz que capta el equipo, lo que sucede en los ojos de búho, en los que se prima la amplitud de campo respecto a la captación de luz.
Si es menos de 7 mm también hay un desaprovechamiento de la luz captada al no usar la pupila en su totalidad, pero aumenta el contraste de las estrellas oscureciendo el fondo, ya que disminuye la captación de fuentes de luz difusas como la contaminación lumínica y concentra la luz en la parte más sensible de la pupila.
Campo visual aparente
Es el campo que abarca la imagen en nuestra vista cuando estamos mirando por los prismáticos.
Se mide en grados, o en metros que comprende el campo visual a 1.000 m de distancia o su equivalente en unidades imperiales (pies a 1.000 yardas de distancia).
Los valores típicos suelen estar entre 50º y 60º. Normalmente a más campo aparente más inmersiva es la imagen pero más caro es el equipo.
Campo visual real
El campo que abarca la imagen que estamos observando si nos quitáramos los prismáticos de los ojos. Se calcula dividiendo el campo aparente entre los aumentos. Por ejemplo, unos prismáticos de 10x50 y 60º de campo aparente ofrecen imágenes que vistas al natural abarcarían 60 / 10 = 6º.
¿Cuanto más mejor?
Como siempre en esta vida: depende.
A más abertura la imagen es más luminosa, pero el aparato es más caro y pesa más, pudiendo llegar a hacer necesario el uso de un trípode.
A más aumentos se ve más detalle, pero más se nota el temblor si no se usa un trípode.
A más campo más objetos entran en la imagen, pero aumenta el precio y es más difícil controlar las aberraciones ópticas en la periferia.
Valores típicos
Doy aquí unos rangos populares, sin pretender ser exhaustivo. Hay productos específicos que se salen de estos parámetros, pero son menos comunes.
De bajos aumentos (ojos de búho): entre 1,5x y 2,5x, con aberturas entre 30 y 50 mm. Se usan como si fueran gafas.
De medios aumentos: entre 6x y 12x, con aberturas entre 30 y 70 mm. Suelen ser los que se sostienen a mano.
De altos aumentos: entre 15x y 20x, con aperturas entre 70 y 120 mm, imprescindible que tengan algún tipo de sujección mecánica.
Vamos a centrarnos en los prismáticos de medios aumentos, que son los más comunes.
¿Por qué usar prismáticos?
En astronomía los prismáticos tienen dos funciones principales, que comparten con los telescopios:
1) Aumentar el tamaño y detalle de objetos no puntuales, como la Luna, cometas, planetas y un cierto número de galaxias y nebulosas.
2) Aumentar la captación de luz, incrementando el número de estrellas (objetos puntuales) que se pueden distinguir en la imagen.
La principal diferencia con los telescopios es que éstos suelen trabajar a más aumentos y abertura, típicamente a partir de 30x y 70 mm, aumentando el detalle y la captación de luz a costa de reducir considerablemente el campo visible.
Los prismáticos abren la puerta a un mundo de imágenes de campo intermedio, digamos entre 1º y 10º, que son demasiado débiles para ver a simple vista pero demasiado extensas para caber en el campo de un telescopio.
Vale, entonces, ¿qué se ve con prismáticos?
Pues, como siempre: depende.
Depende del modelo exacto de prismáticos, del lugar desde el que se observa, de la contaminación lumínica en ese lugar, del punto del cielo al que se apunte, del momento del año, de las condiciones climatológicas, de la fase de la Luna...
En general lo que mejor se ve son los objetos del sistema solar (planetas, satélites, cometas) y las estrellas: estrellas especiales por su brillo o color, dobles fáciles, asterismos, cúmulos abiertos...
La capacidad de captación de luz que proporciona la abertura aumenta la cantidad de estrellas que son distinguibles. Aquí es importante hablar de la magnitud límite. A ojo desnudo, con buena vista y cielos muy oscuros se pueden distinguir estrellas de magnitud 5 ó 6.
Por poner un ejemplo, la Osa Menor tiene 3 estrellas de magnitud 2 y 3 (las de los extremos: Polaris, Kochab y Pherkad) y 4 estrellas de magnitud entre 4 y 5 (las del centro de la constelación). Si sólo distinguimos las de los extremos estaremos en una situación en la que la magnitud límite estará en torno a 3. Si distinguimos las 7 estrellas, estarmos en un cielo con magnitud límite alrededor de 5.
Típicamente los prismáticos de 40-50 mm de apertura aumentan la magnitud límite en unas 4 unidades. En el caso de cielos de ML 3, podríamos distinguir estrellas de magnitud 7 a través de los prismáticos. Sin embargo, si partimos de ML 5 podemos llegar a estrellas de magnitud 8-9, lo cual nos permitiría, por ejemplo, deleitarnos con asterismos delicados como el Anillo de Compromiso o la Cascada de Kemble.
Los objetos de espacio profundo suelen ser demasiado pequeños o difusos como para producir imágenes interesantes en condiciones normales.
Por poner algunos ejemplos de mi experiencia personal, con mi Svbony SV202 8x42 ED, majetes pero de gama tirando a baja, he podido ver bien algunos detalles morfológicos de objetos muy grandes y brillantes, como la galaxia de Andrómeda o la nebulosa de Orión... Los cúmulos globulares grandes (M13, M4) se ven como borrones pequeños y difusos. En condiciones buenas (buen seeing, ML 5, mirando hacia el cénit) he llegado a intuir/imaginarme/alucinar un débil halo en la zona de M81 y M82 en primavera, o la nebulosa Norteamérica en verano.
En general podemos concluir que los prismáticos de mano darán los mejores resultados con objetos que no sean más pequeños de 0,1º formados por cuerpos celestes de magnitud 9 o más brillantes.
Catálogos
Hay algunos catálogos dedicados a la observación astronómica con prismáticos que proponen listas de objetos interesantes.
Pero hay que hacer una advertencia muy importante: hay una gran variedad de prismáticos y muy distintas condiciones de observación, sobre todo respecto a la contaminación lumínica.
Normalmente estos catálogos para ser lo más completos posible están diseñados contemplando las mejores condiciones de observación, por lo que resultan demasiado optimistas para el aficionado que se inicia en esta modalidad. En realidad, bastantes de los objetos que agrupan son muy difíciles de ver porque son muy pequeños (requieren prismáticos de muchos aumentos, caros y con trípode) o muy débiles (requieren gran apertura o cielos muy oscuros).
Por ejemplo, algunos catálogos mencionan el Tricornio de Napoléon, un débil asterismo pegado a la brillantísima Arturo, formando por estrellas de magnitud 9-10 que conforman una pequeña joroba de unos 0,3º. He intentado distinguirlo varias veces con mis 8x42 y no puedo decir que lo haya conseguido.
Así que no os desaniméis si con unos prismáticos básicos y a menos de 50 km de una gran urbe no podéis ver ni la cuarta parte de los objetos que están en el catálogo. Es normal, no os desaniméis. Seguid perseverando, que al ir adquiriendo experiencia y observaciones en distintos lugares y épocas del año iréis añadiendo más objetos a vuestra libreta de campo.
Los libros de Álex Mendiolagoitia son de los catálogos más interesantes que se pueden adquirir hoy en día en español, muchos los conoceréis:
El firmamento con prismáticos desde la ciudad
https://www.todostuslibros.com/libros/el-firmamento-con-prismaticos-desde-la-ciudad_978-84-17573-43-0El firmamento con prismáticos desde el campo
https://www.todostuslibros.com/libros/el-firmamento-con-prismaticos-desde-el-campo_978-84-17573-44-7Si tenéis la oportunidad de asistir a alguna de sus ponencias a lo mejor se los podéis comprar directamente a él. También los tenéis en alguna biblioteca pública.
Roberto Ferrero, del canal de YouTube Cielos Boreales, ha realizado una serie de vídeos con observaciones virtuales en Stellarium siguiendo el contenido de estos libros:
https://www.youtube.com/watch?v=X1PeRWX5dXs&list=PLwuLr5ALOEDKVypAxFVKfvJatxryQvxzXOtro recurso muy interesante, esta vez en inglés, pero gratuito, es el Binocular Certificate Handbook de John Flannery para la Federación Irlandesa de Sociedades Astronómicas:
https://iasindy.org/documents/astronomy101/IFAS%20Binocular%20Handbook.pdfEstá pensado para quienes observan desde Irlanda, así que algunos objetos del cielo veraniego que podemos ver desde España no aparecen aquí.
Del catálogo STAR de asterismos se pueden sacar también algunos objetos interesantes:
https://www.ssoastro.org/STAR_List.htmEn fin, hasta aquí el tocho, de momento, para ir abriendo boca. Seguro que otros compañeros del foro pueden aportar más referencias o experiencias personales.
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