Intercepción en aduana de San Petersburgo de un fragmento
de 2,8 t del meteorito Aletai declarado falsamente como objeto
decorativo de jardín; contexto científico e implicaciones legales.
Por qué el Aletai tiene el campo meteórico más largo conocido
Estudios publicados en 2022 (Science Advances) indican que el asteroide que originó el Aletai entró en la atmósfera con un ángulo extremadamente rasante, del orden de 6–7°.
Con una trayectoria tan baja, el cuerpo no se fragmentó en un único punto, sino que recorrió cientos de kilómetros mientras perdía masa progresivamente, en un proceso comparable al “rebote” de una piedra sobre el agua.
El resultado fue un campo de dispersión de unos 430 km, el más largo documentado en la Tierra.
Los análisis metalográficos y geoquímicos muestran que los fragmentos pertenecen a un mismo cuerpo progenitor, probablemente material del núcleo de un planetesimal diferenciado formado hace ~4.500 millones de años.
Este contexto explica por qué existen numerosos fragmentos de gran tamaño repartidos en una región muy extensa, muchos de ellos sin denominación formal.
Escena conceptual artística: asteroide tipo Aletai entrando a ángulo rasante, morro incandescente y estela de fragmentos
Incautación de un fragmento del Aletai en febrero de 2026
El 5 de febrero de 2026, el Servicio Federal de Aduanas de Rusia anunció la incautación de un gran fragmento del meteorito Aletai que intentaba salir del país oculto en un contenedor marítimo.
La pieza, de aproximadamente 2,8 toneladas, estaba declarada en la documentación como una “escultura de paisaje” o elemento decorativo para exteriores. Sin embargo, durante una inspección rutinaria mediante escáner en el puerto de San Petersburgo, los agentes detectaron una masa metálica irregular incompatible con el objeto declarado.
Al abrir el embalaje de madera se confirmó que no se trataba de una escultura sino de un gran fragmento meteórico de hierro. Los análisis posteriores verificaron su autenticidad.
Según las autoridades, el valor estimado del fragmento ronda los 4,2 millones de dólares (≈3,6 millones de euros). El cargamento tenía como destino el Reino Unido, y la identidad del comprador no ha sido revelada.
Investigación y consecuencias legales
Las autoridades de Rusia han calificado la pieza como cargamento de importancia estratégica y han abierto una causa penal por contrabando de bienes culturales y recursos estratégicos.
Este delito puede conllevar penas de hasta tres años de prisión según la legislación vigente. Las investigaciones preliminares indican que el fragmento habría llegado previamente a territorio ruso desde un país de la Comunidad de Estados Independientes.
El meteorito Aletai: contexto científico
El Aletai es uno de los mayores meteoritos de hierro conocidos. Fue documentado oficialmente en 1898 en la región de Xinjiang, en el noroeste de China.
Históricamente recibió distintas denominaciones, entre ellas “Armanty”. El nombre actual hace referencia a la cordillera del Altái, que se extiende por territorios de Rusia, China, Mongolia y Kazajistán.
Las campañas de recuperación realizadas desde finales del siglo XIX han permitido identificar al menos cinco grandes fragmentos, cuya masa total supera las 74 toneladas. El mayor de ellos alcanza aproximadamente 28 toneladas.
Desde el punto de vista petrográfico, se trata de un siderito (meteorito metálico compuesto principalmente por hierro y níquel), interpretado como material procedente del núcleo de un protoplaneta o de un gran asteroide diferenciado. La edad isotópica estimada es del orden de 4.500 millones de años, comparable a la formación del sistema solar.
Interés científico y valor económico
Los meteoritos metálicos de gran tamaño poseen interés científico por varios motivos:
- Permiten estudiar procesos de diferenciación planetesimal y cristalización metálica en núcleos primitivos.
- Conservan estructuras de enfriamiento extremadamente lentas, registradas en patrones de Widmanstätten tras ataque químico.
- Presentan concentraciones trazas de elementos siderófilos raros, entre ellos iridio y otros metales del grupo del platino.
El valor económico en el mercado de coleccionismo puede ser muy elevado, especialmente en fragmentos de gran tamaño con buena conservación estructural. Esto explica el interés del mercado privado y la aparición periódica de casos de tráfico ilegal.
Cobertura mediática y fuentes primarias
La incautación fue difundida mediante comunicado oficial del Servicio Federal de Aduanas de Rusia y recogida posteriormente por la agencia TASS, así como por EFE y otros medios.
El propio servicio de aduanas publicó imágenes y vídeo del proceso de inspección en los que se observa la apertura del embalaje y la exposición del fragmento meteórico.
ANEXOS
Notas sobre nomenclatura y clasificación
- Tipo: meteorito metálico (siderito).
- Procedencia: probable núcleo de cuerpo planetesimal diferenciado.
- Edad isotópica estimada: ~4,5 Ga.
- Masa total recuperada del campo meteórico: >74 t.
Bibliografía y referencias
- Comunicado oficial del Servicio Federal de Aduanas de Rusia (5 febrero 2026).
- Agencia TASS (cobertura informativa sobre la incautación y datos del meteorito).
- EFE / Swissinfo (resumen internacional del suceso).
- Compilaciones y fichas de meteoritos metálicos publicadas en bases de datos meteoriticales y literatura de meteoritica clásica sobre sideritos del Altái.
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