[asterismos]

¿Por qué tu atlas y Stellarium no dibujan igual las constelaciones? Fronteras UAI, Asterismos distintos y las figuras de H.A. Rey: la base para reconocerlas en el cielo.

revisado en Mayo 2026

Los asterismos son solo trazos imaginarios que conectan estrellas formando figuras, a veces nemotécnicas, facilitando su identificación y recuerdo. Desde la antigüedad, nuestra tendencia natural a la paraidolia nos ha llevado a adornar el cielo con formas mitológicas que aún hoy nos guían en la exploración del firmamento.  

Sin embargo, más allá de la interpretación visual, las constelaciones tienen límites definidos. En 1930, la Unión Astronómica Internacional (UAI) estableció fronteras oficiales, delimitando con precisión qué estrellas pertenecen a cada una. Estos límites, trazados por Eugène Delporte, se basan en coordenadas celestes y han sido clave en la organización de los catálogos astronómicos modernos.  

Hoy en día, los mapas estelares y las familias de constelaciones históricas permiten clasificar el cielo de manera sistemática, facilitando la navegación astronómica y la identificación de objetos celestes. En este hilo exploramos cómo estos criterios han evolucionado y qué impacto tienen en la observación moderna.

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[El cambio práctico: de la alegoría al trazo mnemotécnico]

H. A. Rey y la revolución silenciosa de las figuras celestes

¿Quién fue H.A. Rey y por qué sus constelaciones son distintas?

Hans Augusto Reyersbach (1898-1977), Hamburgo → París → Nueva York. Coautor, con su esposa Margret, de "Jorge el Curioso".

Rey se interesó por la astronomía durante la Primera Guerra Mundial pero le costaba memorizar las constelaciones dibujadas como figuras alegóricas o geométricas de la época. Ideó un método gráfico: unir las estrellas con líneas simples hasta lograr una silueta reconocible. Él mismo lo resumió así: "Todo lo que hice fue probar distintas líneas de conexión entre las estrellas de un grupo hasta obtener la forma que tenía sentido. Lo que me sorprende es que nadie lo hubiera hecho antes". Publicó el resultado en "The Stars: A New Way to See Them" (Houghton Mifflin, 1952; revisado 1962 y 1997), aún impreso hoy y referencia habitual en guías de iniciación.

El cambio práctico: de la alegoría al trazo mnemotécnico

Rey criticaba con dureza los dos enfoques dominantes de su época en la cartografía celeste. Por un lado, los grabados alegóricos antiguos (tipo Bayer o Flamsteed): dibujos clásicos hiperdetallados que sepultaban las estrellas bajo mantos, espadas y criaturas realistas, imposibles de trasladar mentalmente al firmamento real. Por otro, las líneas geométricas abstractas de los atlas técnicos modernos, que unían estrellas creando trapecios o polígonos fríos sin ninguna relación analógica con el nombre de la constelación.

Su revolución consistió en buscar un esquema funcional simplificado: trazar líneas alternativas uniendo únicamente las estrellas principales para que la figura resultante se pareciera de forma literal a lo que se suponía que representaba.

• Gemini: sus gemelos realmente se dan la mano, en vez de aparecer como dos líneas paralelas sin relación aparente.
• Leo: se convierte en un león caminando, sustituyendo el trapecio geométrico tradicional, reconocible de un vistazo.
• Ursa Major: gira mentalmente la figura clásica; las tres estrellas del "mango del cazo" (que en la versión tradicional forman una cola anatómicamente imposible) pasan a ser el cuello del oso, y el cuenco del cazo actúa como el lomo/silla.
• Hercules: en lugar del héroe arrodillado sobre la cabeza del dragón, Rey lo dibuja de pie, con el brazo en alto sosteniendo una maza, para que la silueta humana sea inmediata.
• Virgo: pasa de una figura geométrica abstracta a una mujer reclinada, e introduce además el asterismo del "Diamante de la Virgen" como ayuda adicional de localización.

El matiz del cielo: cuando Rey publicó su libro en 1952, la "contaminación lumínica" no era la crisis global ni el término técnico estandarizado que manejamos hoy. Diseñó el método pensando simplemente en la visibilidad a simple vista (naked eye), sin ese objetivo explícito. Sin embargo, al descartar el ruido de las estrellas más débiles y centrarse en los trazos maestros de las magnitudes más brillantes, obtuvo un beneficio colateral que hoy resulta muy relevante: sus mapas son, de hecho, los que mejor resisten los cielos urbanos y suburbanos actuales.

El propio Rey recomendaba practicar primero sin las líneas trazadas, buscando la figura directamente en el cielo, y solo después comprobar con el libro — un ejercicio de repetición espaciada que refuerza la retención a largo plazo.

Sus figuras fueron adoptadas por el propio Donald Menzel en A Field Guide to the Stars and Planets — el mismo libro cuyas familias de constelaciones hemos visto más arriba — y son las que usa Stellarium desde sus primeras versiones.


Dos versiones de Gemini y Leo. Izquierda: figura tradicional. Derecha: versión tipo Rey. Notad que los asterismos representados difieren bastante según versión.

¿Por qué no hay una versión "oficial" de las líneas?

Primero por que no tiene ningún sentido especial. Se trata de una proyección bidimensional de un espacio 3D sobre una esfera imaginaria de radio infinito.  
Segundo: La misma constelación puede dibujarse con más o menos estrellas según el contexto, el autor y el cielo disponible.
No hay asterismo incorrecto: el que recuerdas (probablemente) es el bueno.

 Conviene saber de dónde vienen tantas variantes y diferencias.

La IAU define las fronteras de las 88 constelaciones (las líneas de Delporte, 1930) y los nombres de las estrellas, pero no define las líneas que conectan las estrellas entre sí. Eso es — y siempre ha sido — una convención visual libre. Hay tantas versiones como autores y culturas: las árabes, las griegas, las de Bayer, las de Rey, las de la IAU en sus propias cartas, y las que cada observador desarrolla con experiencia.

La simplificación no es necesariamente una pérdida. Desde un cielo con alta contaminación lumínica, donde solo ves las estrellas más brillantes, una figura reducida a 4 o 5 puntos puede ser más funcional que una de 12. Cada contexto pide su herramienta.

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 he visto que no todas las líneas que unen estrellas para hacer constelaciones coinciden con las de Stellarium.
Esto es así porque no es algo totalmente definido o porque uno de los 2 está mal? aquí puede verse Imprimiendo estos mapas:
astro-tom.com/messier/messier_finder_charts/messier_maps.htm

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[tetera]

asterismo vs. figuración, UMa

La mayoría de las cartas celestes coinciden en la forma histórica de cada constelación, pero no todas. Algunos astrónomos se han inspirado en autores distintos o en tradiciones culturales diferentes — y por eso las figuras no siempre son las mismas.

Un ejemplo curioso: los babilonios consideraban lo que hoy llamamos Osa Menor como parte de la constelación del Dragón (Draco) — concretamente, sus alas. Hoy la Osa Menor es una constelación independiente y de referencia obligada, porque en ella está la estrella Polar.

Hay figuras muy evidentes, como Orión o la Corona Boreal. Otras requieren bastante imaginación. Lo fundamental es identificar las estrellas principales que dan forma a la constelación; las líneas que las unen, y la figura resultante, son ya una decisión personal de cada autor o cada observador.

Un ejemplo práctico: mucha gente — yo entre ellos — reconoce Sagitario buscando una tetera. ¿Te parece absurdo? Es perfectamente válido. Mira las imágenes: ¿encuentras la tetera? ¿Cuál de las versiones te parece más útil para localizarla en el cielo? ¿Cuál se parece más a un centauro con arco? La respuesta la tienes tú.



Y la Osa Mayor: ¿cómo prefieres recordarla? Hay más asterismos distintos de los que imaginas.

El origen de estas diferencias — quién popularizó las figuras modernas y por qué casi todos los planetarios dibujan lo mismo — lo explican los posts siguientes.

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[La Tetera]

El asterismo de La Tetera — 8 estrellas de Sagitario. Ninguna carta oficial dibuja una tetera, pero todo observador la reconoce.

dicen los que saben que

" el asterismo que recuerdas es el bueno ! "

Sagitario representa oficialmente un centauro arquero. Nadie lo ve así.

Lo que sí reconoce cualquier observador desde el primer verano es La Tetera (the Teapot): ocho estrellas que forman asa, cuerpo, tapa y pitorro de forma inmediata y sin esfuerzo. No está en ningún catálogo IAU. No tiene fronteras. Es puro asterismo — exactamente lo que describíamos más arriba.

Y tiene un regalo extra: el pitorro señala directamente al Centro Galáctico. La "humareda" que parece salir de él en noches oscuras es la región más densa de la Vía Láctea, donde se concentran nebulosas como M8, M20 y M17, y cúmulos como M22. Un recordatorio de que el asterismo más útil del cielo de verano también es, sin quererlo, la flecha que apunta al corazón de nuestra galaxia.

La conclusión práctica es la misma que con la Osa Mayor o con Sagitario como centauro: el asterismo que recuerdas es el bueno. La IAU define las fronteras; la figura que dibujas dentro es tuya.

Objetos Messier cerca de "the Teapot" en la región Sagitario-Escorpio-Águila-Escudo. La mayor concentración por área de todo el cielo.

• Zona de Rho Ophiuchus y M4 'la paleta del cielo', gran campo
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A veces uso un software para generar cartas estelares que se llama Star Charter.
Entre otras cosas, dibuja estas líneas entre estrellas y en la documentación se puede leer algo de información al respecto: "


respuesta Ed.  Técn. :
     No existe un estándar definido compartido entre los programas de planetarios sobre el cual las estrellas deben conectarse para construir figuras de palitos.  Sin embargo, la idea de dibujar estas figuras de palitos fue popularizada por H.A.  Rey en su libro de 1952 Las estrellas: una nueva forma de verlas.  La mayoría de los programas de planetarios utilizan algunas simplificaciones de las figuras que aparecen en el libro de Rey."

Referencias:
https://github.com/dcf21/constellation-stick-figures
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Stars:_A_New_Way_to_See_Them

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[A.) Familia de la Osa Mayor]

Las 88 constelaciones actuales no siempre fueron 88. Ptolomeo catalogó 48 en el Almagesto (s. II d.C.), heredadas de la tradición griega y babilónica. Los siglos siguientes fueron añadiendo grupos para cartografiar el cielo austral, invisible desde el Mediterráneo: Bayer a principios del s. XVII delineó los primeros grupos del hemisferio sur en su Uranometria, continuando el concepto de mar y tierra con criaturas marinas en la extensión austral; y a mediados del s. XVIII La Caille completó los huecos con 13 constelaciones más, casi todos instrumentos científicos. En 1930, la UAI fijó definitivamente los 88 nombres y sus fronteras mediante las líneas de Eugène Delporte, cerrando un proceso de casi dos mil años de acumulación cultural y astronómica. Para la historia completa de los nombres y su origen:  Significado de las Estrellas por Nombre y Culturas. Etimología El reconocimiento de las constelaciones es una combinación de conocimiento astronómico y tradición cultural. La forma en que se representan las estrellas puede variar según el autor o la cultura, pero lo importante es identificar las estrellas principales y la figura que te resulte más familiar → los asterismos. Los asterismos son trazos imaginarios entre estrellas que materializan figuras: herramientas mnemotécnicas que nuestro cerebro prefiere a cualquier lista de coordenadas. Con experiencia, cada observador adapta o inventa los suyos propios. Las 8 familias de Menzel: las 88 constelaciones agrupadas Donald Menzel (Harvard College Observatory) propuso en su Field Guide to the Stars and Planets que las 88 constelaciones oficiales IAU se agrupan en 8 familias por vínculos mitológicos, geográficos o históricos. Considera las 75 primeras (A–G) las constelaciones "mayores"; las 13 de La Caille (H) las incluye por obligación oficial, reconociendo que "rompen el patrón de familias relacionadas" — casi todas representan instrumentos científicos, con la única excepción de Mensa (la Montaña de la Mesa, donde La Caille instaló su propio observatorio en Ciudad del Cabo).

A.) Familia de la Osa Mayor (10) Ursa Major, Ursa Minor, Draco, Canes Venatici, Boötes, Coma Berenices, Corona Borealis, Camelopardalis, Lynx, Leo Minor B.) Familia Zodiacal (12) Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius, Capricornus, Aquarius, Pisces, Aries, Taurus, Gemini, Cancer C.) Familia de Perseo (9) Cassiopeia, Cepheus, Andromeda, Perseus, Pegasus, Cetus, Auriga, Lacerta, Triangulum D.) Familia de Hércules (19) Hercules, Sagitta, Aquila, Lyra, Cygnus, Vulpecula, Hydra, Sextans, Crater, Corvus, Ophiuchus, Serpens, Scutum, Centaurus, Lupus, Corona Australis, Ara, Triangulum Australe, Crux E.) Familia de Orión (5) Orion, Canis Major, Canis Minor, Monoceros, Lepus F.) Las Aguas Celestes (9) Delphinus, Equuleus, Eridanus, Piscis Austrinus, Carina, Puppis, Vela, Pyxis, Columba G.) Grupo de Bayer (11) Hydrus, Dorado, Volans, Apus, Pavo, Grus, Phoenix, Tucana, Indus, Chamaeleon, Musca H.) Familia de La Caille (13) Norma, Circinus, Telescopium, Microscopium, Sculptor, Fornax, Caelum, Horologium, Octans, Mensa, Reticulum, Pictor, Antlia La familia más extensa, con diferencia, es la de Hércules (19 constelaciones), reflejo de su papel central en la mitología griega; la más compacta es la de Orión, con solo 5. * Menzel escribe "Crus" en el Grupo G: errata tipográfica del impreso. Nombre IAU oficial: Grus.

Mapa celeste con las Constelaciones Actuales (IAU) según sus "familias"

según Donald Menzel




Ahora bien: que existan 8 familias y 88 fronteras fijas no significa que las figuras que dibujamos dentro de esas fronteras estén igualmente definidas. El propio Menzel lo reconoce: "raramente la constelación se parece a su supuesto prototipo terrestre con tanta claridad que el reconocimiento sea inmediato". Ahí es donde desaparece el consenso.




de entre todo lo recuperado, (desde el atlas de Farnesio) las Constelaciones como veis han ido cambiando, a veces los propios asterismos se dividen en otras figuras, representaciones, códices, reinterpretaciones de copias manuscritas.

versiones de la Constelación del Can Mayor

Cuatro representaciones del Can Mayor — fuente: exopla.net:
↖ Stellarium (Fabien Chéreau, 2000) — asterismo lineal.
↗ Leiden Aratea, manuscrito iluminado, s. IX d.C.
↙ Mapa estelar IAU (fronteras Delporte, 1928) con DSOs.
↘ Stellarium — figura superpuesta al cielo nocturno.

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¿queréis probar de dibujar vuestras propias lineas de las Constelaciones del Cielo ?

link: https://neal.fun/constellation-draw/

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