el inquietante evento Tunguska de 1908. Impacto cometario?

El 30 de junio de 1908, en una región remota de Siberia, algo extraordinario capturó la atención de los habitantes locales. Aproximadamente a las 7:17 a.m., los nativos Evenki y los colonos rusos en las colinas al noroeste del lago Baikal observaron una luz azulada que se movía por el cielo. Esta luz era tan brillante como el sol y dejaba una estela delgada tras de sí. Sin embargo, nadie podía anticipar la tragedia que estaba a punto de desencadenarse: una explosión de proporciones inimaginables.

Desde la lejanía, cerca del horizonte, hubo un destello que produjo una nube ondulante, seguida de una columna de fuego que proyectó una luz roja sobre el paisaje. La columna se dividió en dos y se desvaneció, tornándose negra. Aproximadamente diez minutos después, se escuchó un sonido similar al de disparos de artillería. Los testigos más cercanos a la explosión informaron que la fuente del sonido se movió de este a norte de ellos. Los sonidos estuvieron acompañados de una onda de choque que derribó a las personas y rompió ventanas a cientos de kilómetros de distancia. Y los testigos informaron haber visto destellos brillantes en el cielo durante varios días después del evento.

La explosión y sus efectos

El evento de Tunguska tuvo lugar cerca del río Podkamennaya Tunguska en la gobernación de Yeniseysk (ahora Krai de Krasnoyarsk), Rusia, fue testigo de un evento sin precedentes. La explosión, atribuida a un estallido atmosférico de un asteroide pétreo de aproximadamente 50–60 metros de ancho, devastó una vasta área de la taiga siberiana. Se estima que más de 80 millones de árboles fueron derribados en un área de 2,150 km² (830 mi²) de bosque. Aunque no se encontró un cráter de impacto, la energía liberada fue equivalente a la de una bomba nuclear sin la radiación asociada. Se cree que la explosión ocurrió a una altitud de 5 a 10 kilómetros (3 a 6 millas) sobre la superficie terrestre.

Uno de los testigos clave fue S.B. Semenov, quien vivía a unos 65 kilómetros del epicentro. Su experiencia fue documentada gracias a la iniciativa del geólogo mineralogista ruso Leonid Kulik, quien en 1927 emprendió una expedición al área para investigar el misterioso incidente. Semenov relató su vivencia en una carta dirigida a Kulik, describiendo una luz intensa y un calor extremo que precedieron a un estruendo masivo. Estos detalles proporcionaron a los científicos una perspectiva directa y personal de los efectos del evento. La luz descrita por Semenov como más brillante que el sol y el calor que casi le quema la ropa indican la liberación de una energía colosal. La oscuridad que siguió y el estruendo comparable a disparos de artillería son consistentes con los efectos de una explosión aérea masiva.

El impacto y la ausencia de un cráter

La explosión de Tunguska ha capturado la imaginación de científicos y entusiastas de los misterios por igual. La teoría predominante sugiere que fue causada por la explosión atmosférica de un cuerpo celeste, como un asteroide o un cometa, antes de que impactara la superficie terrestre. Se estima que el tamaño de este objeto era de entre 50 y 60 metros de diámetro.

Lo que es intrigante es la falta de un cráter de impacto. A pesar de las extensas búsquedas, no se ha encontrado un cráter que corresponda a la magnitud de la explosión. Esta ausencia ha llevado a la formulación de varias teorías alternativas, incluyendo la posibilidad de que el objeto fuera metálico y se vaporizara completamente o que interactuara con un agujero negro o materia oscura, bolsa de gas geológica, aunque estas teorías son menos aceptadas por la comunidad científica.

En resumen

Los efectos del evento de Tunguska se han sentido durante décadas. Los árboles tardaron muchos años en recuperarse, y el suelo aún muestra signos de alteraciones químicas. Estudios de los anillos de crecimiento de los árboles y análisis del suelo han revelado niveles elevados de ciertos elementos que podrían estar asociados con un impacto cósmico. El evento de Tunguska es el mayor impacto registrado en la historia de la Tierra, aunque impactos mucho más grandes ocurrieron en tiempos prehistóricos. Su magnitud habría sido capaz de destruir una gran área metropolitana.

118 años de éste Evento (de 1908) !,

Testimonios oculares, heridos y víctimas del evento de Tunguska

Fuente: Jenniskens et al. (2019) — Icarus, vol. 327  15 July 2019, Pages 4-18
Tunguska eyewitness accounts, injuries, and casualties

Análisis sistemático de más de 700 testimonios oculares del evento de Tunguska (30 de junio de 1908), recopilados de fuentes históricas rusas y occidentales. Publicado en Icarus vol. 327 (número especial Tunguska, 2019) por Peter Jenniskens et al.

Hallazgos principales

• Presencia humana: Dentro y cerca de la zona de caída de árboles había al menos 30 personas en el momento del impacto, y probablemente 3 fallecidos.
• Calor del bólido: Más de la mitad de los testigos reportaron haber sentido el calor de la bola de fuego, aunque el umbral necesario para ignición del terreno (~350 kJ/m²) no fue alcanzado.
• Sin incendios: A pesar del intenso calor radiativo percibido, no se produjeron incendios directamente provocados por el evento.
• Víctimas: El estudio concluye que el evento probablemente causó víctimas mortales entre la población nómada local (evencos).
• Sin perforaciones de tímpano: A pesar de registrar sobrepresiones significativas, no se reportaron roturas de tímpano; el umbral típico (~16 kPa) no fue superado en zonas habitadas.

Perspectiva de riesgo actual

El artículo establece un paralelismo con el evento de Cheliábinsk (2013), que hirió a más de 1.600 personas sin causar víctimas mortales dado su menor tamaño. Se estima que un impacto de tipo Tunguska sobre una ciudad moderna como Londres causaría aproximadamente 2,8 millones de muertos en ausencia de medidas de mitigación.

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Notas

/ aprovecho para dejar algunas "píldoras" de Interés.

• En esa latitud hay aproximadamente 19 horas de día y 5 horas de noche en esa fecha del año.
• Estudios más recientes calculan que la energía liberada fue equivalente «solo» a algunos centenares de bombas como la de Hiroshima.
• La palabra epicentro, propia de la sismología, se utiliza aquí con el significado de lugar donde la onda de choque alcanzó por primera vez la superficie terrestre.
• La escala de Richter no sería desarrollada hasta 1935; se estima que la magnitud de las ondas detectadas fue equivalente a la de un terremoto de grado 5,0 en dicha escala.
• Ya el 4 de julio de 1908, el astrónomo danés Torwald Kohl, a fin de explicar los fenómenos luminosos anómalos, propuso averiguar si existían observaciones recientes de algún gran meteoro, pero sin llegar a establecer ninguna relación con el Evento (absolutamente desconocido en aquel momento fuera de la región de Tunguska).
  Esta hipótesis también sería propuesta en 1934 por el científico inglés Francis Whipple (1876–1943) y por el científico ruso Igor Astapowitsch (1908–1976), este último basándose en las ideas del mineralogista y geoquímico ruso Vladimir Vernadsky (1863–1945). En esta línea, también Kulik había sugerido en 1926 que el meteorito de Tunguska podría estar asociado al cometa Pons-Winnecke. El astrónomo eslovaco Ľubor Kresák (1927–1994) propuso en 1978 que el objeto causante del evento de Tunguska fue en realidad un fragmento desprendido del cometa periódico Encke, cuyo paso está asociado a la lluvia de meteoros de las Beta Táuridas, que alcanza su máximo a finales de junio.
• Kulik lo denominó el meteorito de Filimonovo. El término meteorito de Tunguska no sería utilizado hasta varios años después de la primera expedición de 1927.
• Tras dos días de camino por el interior de la zona arrasada, los guías evencos Potapovich y Okhchen decidieron de repente regresar a su aldea, temerosos de ser castigados por el dios Ogdy cuando estaban a punto de penetrar en la zona quemada. Esto obligó a Kulik y a su grupo a retornar a Vanavara en busca de nuevos guías menos temerosos de la ira divina.
• Kulik fue desde su juventud un revolucionario bolchevique. Se alistó como voluntario en el ejército el día en que las tropas alemanas invadían la URSS. La Academia de Ciencias solicitó al Comisariado de Defensa su desmovilización y la orden fue dada; sin embargo, Kulik rechazó abandonar su unidad. Sería hecho prisionero por los nazis tras ser herido en una pierna durante una batalla en el frente, en octubre de 1941.